У всех индейских племен, проживавших на территории Канады, была развита культура, внешним выражением которой служили песни, повествования и ритуальные драматические представления. Однако у двух групп племен самовыражение в искусстве пошло значительно дальше обычного уровня и достигло таких высот, которые позволяют считать их носителями замечательных художественных традиций; в обоих случах наивысшие достижения в этой области приходятся на время вскоре после первых контактов с европейскими землепроходцами и торговцами.

Одна из таких культур была создана племенами рыболовов (хайда, цимшиан, квакиутль, нутка и белла-кула), обитавшими на тихоокеанском побережье Британской Колумбии и занимавшимися промыслом лосося; обильная добыча лосося летом позволяла обеспечить себя пищей на всю зиму и оставляла досуг, который позволил им создать сложную культуру; они разыгрывали сложные драматические представления, занимались резьбой по дереву и пр., изготавливая массивные геральдические столбы с изображениями священных животных (тотемов) более 15 м высотой и высокохудожественные резные маски для в религиозных церемоний. Это было одно из наиболее монументальных и изощренных направлений в первобытном искусстве, достигшее апогея в 1870-1880-х годах, после того, как скупщики мехов снабдили индейские племена металлическими орудиями, позволявшими работать с огромными соснами, растущими в лесах тихоокеанского побережья, и всевозможными товарами для обмена подарками во время больших праздников - потлачей; во время этих праздников воздвигались резные столбы, а танцующие надевали маски. Расцвет этой культуры продолжался недолго, и уже в 1920-х годах традиция стала приходить в упадок.

Эскимосы никогда не образовывали сложных общин, связанных общими религиозными ритуалами, которые создали почву для монументального искусства индейцев; поселения эскимосов - это скопления семейных групп, которые ведут кочевой образ жизни и охотятся в суровых условиях Арктики. За последние полторы тысячи лет, со времени доисторической культуры Туле, они занимаются изготовлением небольших резных изделий из камня, оленьих рогов и моржовых клыков. Первоначально это были изображения животных, выполненные в столь же реалистической манере, как палеолитические пещерные рисунки, и создавались они с той же целью - привлечь животных того вида, на который велась охота.

в международном праве, см. Мирное население.